我国现行的普通话水平测试，主要对象是大中专师范生、教师、公务员，电台、电视台播音员和主持人等。由于他们具有较高的语言文化水平，在词汇、语法等方面，一般不会出现大的差错。《普通话水平测试大纲》（以下简作《大纲》）规定当前普通话水平测试的内容，主要侧重于普通话语音规范性的考察。实践证明，这种做法符合受测人员的实际。
但是，在普通话水平测试中，对同是语音要素的声母、韵母，声调能不能同等对待。换句话说，就是声母、韵母、声调在普通话语音系统中作用是不是对等的，学术界仍有一些不同的认识。这些不同的认识，当然会在普通话水平测试理论和方法中反映出来。比如说，按照国家颁布的《大纲》的评分标准看，对普通话声母、韵母、声调是“一视同仁”的，如在“读单音节字词”一项中，“读错一个字的声母、韵母或声调扣0.1分”，在“读双音节词语”中，“读错一个音节的声母、韵母或声调扣0.2分”等。
我的理解是，在普通话水平测试中，将普通话的声、韵、调“一视同仁”的做法是值得探究的。因为在普通话语音（也包括汉语方言）中，声母、韵母、声调虽然是“三位一体”的，但是它们实际上并不是处在同一个层面上，它们的功效和作用也就会有主次轻重的区别，普通话测试中也应当客观地反映这种轻重缓急的差异。
一、正确认识“声韵中心”论的误导
在普通话语音系统中，按照传统的教学理论和认识，声母、韵母、声调是“平起平坐”的。八十年代末，甚至还有人主张“声母、韵母的重要性远在声调之上的”。因此，我国从五十年代初期开始的普通话语音教学，基本上就是依照“声（母）、韵（母）中心”模式延续至今的。比如，普通话语音教材内容的顺序是声母、韵母、声调，而且声母、韵母的篇幅大大超过声调，课堂教学讲完了声母、韵母，课时所剩无几。
那么，“声韵中心”论是否客观地摆正了声、韵、调在普通话语音中的应有地位，是否正确地反映普通话语音的内在规律呢？答案是否定的。
汉语是有声调的语言，声调作为一种重要的区别特征，使汉语明显区别于印欧语系的语言；其实就汉语本身而言，声调也是区别不同方言（包括普通话）的一把重要标尺。比如请一位普通话水平测试员（甚至一般什么人）分辨普通话和方言，是一件很容易的事。那么，判断的标准是声母、韵母，但更是声调。声调自然而然地就成了区别不同方言（包括普通话）的一把重要标尺。学者胡明扬先生曾经指出：就我国北方方言来看，不少北方话范围内的地点方言的音系和普通话没有多少区别，仅仅声调的调值不同而已。这也就是说，不同方言的差异主要表现在声调方面。当一个河北保定人把保定方言的声调换作郑州方言时，他讲的话，也就是郑州方言了。换言之，当一个郑州人把郑州方言声调换作普通话声调时，他所讲的，也就基本是普通话了。这就不难看出，在普通话和方言语音系统中，声调的作用远在声母、韵母之上。忽略声调的重要作用，或把声调与声母、韵母摆在同一个层面上，或把声母、韵母的地位摆在声调之上，都没有正确反映汉语语音系统中声、韵、调的内在规律和应有地位。声调既然是汉语方言和普通话语音的重要特征，那么，抓住声调，才是抓住了问题的本质和关键。
当然，让声母、韵母、声调平起平坐，把声母、韵母的作用摆在声调之上，或是说形成“声韵中心”论，还有其他方面的原因。比如，从语言理论的角度讲，汉语声母、韵母的研究比较充分，声调的研究比较薄弱。声调作为非音质音位，它主要是通过大脑的“语言机制”控制声带，凭语感来“发音”的，这就有待商榷；其次，声调不是“独立实体”，它必须依附于韵母（也有人认为主要依附于韵腹），这也增加了声调教学的难度；声调在连读中的变化，加大了声调的“不确定”因素。也正是由于这些原因，对声调的研究很不充分。
二、声调作用的理论认识和实践例证
我们认为，在普通话语音系统中，声调居于主导地位，起着关键作用，而声母、韵母起不到这样的作用。
(一)声调是区分方言和普通话的重要标尺
案例一：上个世纪中叶以前开设的普通话课，结业考试内容之一，是读词语，说一段话。这时，往往会出现下面现象：有的学生认读词语、讲话时，一口方言，一经提示“别太紧张”，这时，恢复常态的学生改用普通话声调，还能较好的通过普通话考试。这就是说，当一个人把方言声调改做普通话声调时，他的话，也就成了普通话了。道理很简单：“普通话声调是普通话最显著和最基本的特征” 。声调决定着一个人讲话的性质，如果讲的是普通话声调，那就算是普通话了，声调是方言的，只能算是方言。
案例二：曾有人实验，在教研室主任、系主任、学术委员大会上，让武汉人用普通话读一篇短文，再让郑州人读同样一篇文章，然后请在座的老师来判断这两个人谁讲的是普通话，结论是清楚的：一百多位老师异口同声的指出前者讲的是普通话，尽管他z、zh不分，n、l相混，但他讲话的声调还是普通话声调，人们认为他讲的是普通话。而后者讲话的声调是郑州方言声调，尽管他讲话时，声母、韵母与普通话的声母、韵母几乎没有什么差异—z、zh分明，n、l不混，但是没有一位老师认为他讲的是普通话。
(二)一个人普通话的等级水平基本是由他的普通话声调水平决定的
我们在普通话水平测试中当然不能忽视声母、韵母的测试。但事实是，一个人讲话的声母、韵母正确率，不能决定其普通话的等级水平，只能是其普通话水平高低的重要参考项。一年，湖北省文改办组织的一次普通话学术会上，湖北仙桃师范一位青年教师的发言，其悦耳的音色，带京腔的普通话引起了众人喝彩。而实际上，这个青年的普通话主要是声调比较好，声母则z、zh有时不分，n、l有时相混。这就说明，一个人普通话声调的水平，大体反映着一个人的普通话水平。就我们对六千余名受测人员进行普通话水平测试的结果看，有以下现象：
一是普通话声调标准的，普通话一定比较好，其声母、韵母情况则要么是也很标准，要么偶有差错；
二是普通话声调差的，普通话必然差，其声母、韵母情况则有两种：有的是声母、韵母也很差（南方人常见），有的声母、韵母差错不多（北方人常见）；
三是声调是方言声调的，一定不是普通话，其声母有的与普通话相差多，有的与普通话差异很大。
应当注意的是，这些年来，关于声调在普通话语音系统中地位远在声母、韵母之上的看法，已经不再是一家之言。国家教育部推普处处长袁钟瑞先生就说过，普通话的声调反映着普通话的基本面貌。也就是说，普通话声调决定着一个人所持语言的基本面貌。由于声调的规范程度又直接影响一个人普通话水平的高低，实际上也就基本上决定了一个人普通话水平的高低。
三、“声调中心”论在普通话测试实践中的应用和掌握
在现行《普通话水平测试标准》中，强调突出声调、腔调在普通话教学中的重要地位、有重要作用的理论、做法，并在普通话教学、训练中已经得到实施。在《普通话水平测试评分细则》中，第四项评判“说话”项的“语音面貌”时，就有声调、腔调的内容：“三档：扣4-6分，普通话腔调较好，有一类系统性错误，但能部分区分……”；“四档：扣7-9分，方言腔调比较明显，……”；“五档：扣10-12分，方言腔调很明显……”。实践表明，普通话测试员用“腔调”标准来评判受试者“说话”项的语音面貌等级，可操作性强，是简便可行的，在普通话水平测试实践中有显明的依照性。难道我们不应当具有这样的理念来指导普通话测试的实践吗？
综上所述，我认为普通话的声调反映着普通话的基本面貌，普通话的声调水平基本上决定了一个人普通话的等级水平，在普通话水平测试中，声调的地位重于声母和韵母。
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